Uns dizem que a palavra vem do guarani. A maioria no entanto, aceita o termo como sinônimo de “gaúcho”, cujo significado é “órfão” e designaria os filhos cujos pais, uma índia e um português (ou um espanhol), haviam morrido.
No início, gaúcho era uma forma pejorativa para ladrões de gado. Servia também para classificar os mestiços e índios que, fugindo dos primeiros povoados espanhóis, cuidavam do gado e que, de tanto cavalgar pelas pastagens, tornaram-se hábeis cavaleiros. No século XVIII, os gaúchos tiveram grande importância, pois ocuparam fronteiras e as garantiram para os portugueses.
Assim, o termo gaúcho perdeu o sentido pejorativo e passou a exaltar a coragem e amor à terra.
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